Reconhecida por sua atuação no Supremo Tribunal Federal (STF), Ellen Gracie Northfleet foi nomeada em novembro de 2000 para exercer o cargo de ministra do Supremo Tribunal Federal. Foi a primeira mulher a ocupar um cargo de magistratura no STF desde a criação da Corte, há 127 anos.
Com um currículo que comprova sua vasta experiência jurídica, Ellen Gracie exerceu advocacia, foi Procuradora Estadual do RS, já compôs o TRF da 4ª região. Integrou o Conselho Seccional da OAB/RS e foi fundadora da Escola Superior de Advocacia da OAB/RS.
Essa bagagem influenciou em sua atuação no STF, onde agia sempre com discrição, porém firmeza na defesa de seus argumentos. A ministra Ellen Gracie se destacou pelo rigor na aplicação da lei penal frente aos argumentos de violação de garantias individuais dos réus. Tornou-se vice-presidente do Supremo em 2004, e presidente da Corte para o biênio 2006-2008. Aposentou-se em agosto de 2011.